Introduction :

Les lettres persanes publiées en 1721 se présentent comme un roman épistolaire. Au début du 18ème siècle le roman est un genre mal considéré. Montesquieu choisit la fiction du roman épistolaire pour donner une prétendue authenticité au récit et aux critiques qu’il présente dans cet ouvrage et échapper à la condamnation d’un genre bas. L’exotisme est à la mode Montesquieu peut espérer un succès auprès du public le roman épistolaire permet de multiplier les points de vues et amener le lecteur à adopter le regard de l’étrangers.

L’histoire des Troglodytes se trouve dans un groupe de lettres appartenant à la 1ère partie qui relève des récits de voyage (l. 1 à 23) l’apologue constitue la réponse du sage Usbeck à son ami Mirza resté en Perse.

Montesquieu prête ici à Usbeck une parabole pseudo historique pour exposer son point de vue sur le bonheur et la vertu. Or Montesquieu traite de thèmes essentiels à ses yeux puisque les analyses des différentes formes de pouvoirs seront longuement analysées et développées dans l’œuvre de toute sa vie (De l’Esprit des lois) mais sans changer les conceptions qu’il présente ici sous la forme de mythe afin de mieux frapper ses contemporains.

Explication du texte

I - Le roman épistolaire

A) Une lettre fictive comme moyen de persuasion

- Il y a un destinataire, et un lieu l1
- Utilisation du calendrier arabe l40
- Pas de formule de politesse car → réponse à Mirza
- Dépaysement du lecteur, par les lieux, les dates, d’autant plus que l’apologue et la parabole sont des procédés courant en Arabie.

B) Recours à l’apologue à l’intérieur de la lettre fictive

- l1 à 6 : récit rapide
- " il y avait " rappel les contes et les mythes
- les imparfaits descriptif : récit au passé
- " petit peuple " ; " bêtes " ; " homme " → vocabulaire neutre, des mots d’une grande généralité pour garder une universalité à sa réflexion
- caractérisation des personnages très sommaire " méchant et féroces " ; " petit