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CHAPITRE I

Sources et limites de la croissance

Fiche du chapitre I à télécharger (structure du cours, définitions, sujets possibles)

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Introduction

Dans l'euphorie des années soixante, Paul Anthony Samuelson, Prix Nobel d'économie, s'était laissé aller à rebaptiser l'économie "la science joyeuse de la croissance". A l'époque en effet, la majorité des économistes avaient pour seule préoccupation le maintien du rythme exceptionnel de la croissance économique. La croissance économique, c'est-à-dire l'augmentation du volume de la production mesurée par la variation du PIB réel, est devenue depuis la Seconde guerre mondiale, l'objectif prioritaire des politiques économiques. A cela plusieurs raisons : en premier lieu, la croissance permet l'accroissement des richesses de la population, la hausse du niveau de vie et bien souvent, elle permet l'amélioration des conditions de vie. De la croissance dépend également le niveau de l'emploi et donc celui du chômage, la santé des entreprises et celle des finances publiques. En effet, toute hausse de la production (et de la consommation) se traduit par une augmentation des recettes fiscales de l'Etat, ce qui permet aux administrations publiques d'investir davantage dans les infrastructures publiques nécessaires au développement (santé, éducation, culture et communication...) et de redistribuer plus généreusement les richesses pour réduire la pauvreté et les inégalités. En somme la croissance semble la solution à tous les maux de la société (ou presque...). Aussi convient-il de s'interroger sur les déterminants de la croissance (1ère partie du chapitre). Mais la croissance ne