La conquête de l’espace
Hubert Curien

a conquête de l’espace est l’un des faits marquants du XXe siècle. Psychologiquement, elle a donné aux hommes la joie d’une emprise nouvelle sur le monde, l’un des coups de boutoir significatifs dans le mur de l’impossible ou, au moins, de l’inconnu. Socialement, par le développement explosif des télécommunications

L

Encadré 1

La préhistoire des activités spatiales
Avant d’analyser l’histoire et de conjecturer le futur des activités spatiales,quelques mots sur la « préhistoire ».Limitonsnous à l’évocation de 4 pionniers universellement reconnus : • Robert Esnault-Pelterie (Paris 1881-Nice 1957), l’inventeur, entre autres, du « manche à balai » des avions, s’intéresse dès 1907 à la théorie de la propulsion par réaction et aux possibilités offertes par les fusées pour les missions interplanétaires ; • Robert Goddard (Worcester 1882-Baltimore 1945) lance à Worcester (États-Unis) en 1926 la toute première fusée, très modeste, à ergols liquides ; • Herman Oberth (Hermannstadt 1894-Nuremberg 1989) publie à Munich en 1929 le premier véritable traité d’astronautique. Il sera aux côtés de Wernher von Braun aux États-Unis de 1955 à 1960. • Serguei Korolev (Jitomir 1906-Moscou 1966), Ukrainien, réalise en 1933, la première fusée soviétique à propergols liquides. Constamment perfectionnée, la fusée de Korolev, Zermiorka, sera le fer de lance du programme spatial soviétique. Cette préhistoire se termine vers 1945. Les fusées allemandes V2, mises au point par Wernher von Braun et son équipe à Peenemunde, sont les véritables précurseurs directs des lanceurs spatiaux. Avec la guerre froide allait vraiment s’engager la lutte pour l’espace.

et de la diffusion de l’information, elle a apporté une nouvelle respiration, au rythme plus soutenu et parfois aussi de teneur plus profonde. Elle a exacerbé les affrontements jusqu’à la renormalisation : la guerre froide était aussi une lutte de prestige sur Terre comme dans l’espace (voir