Répandu auprès des enfants du monde rural et alpestre, plus particulièrement valdôtain, les cornailles constituent le reflet ludique du milieu de vie. Dans une société agro-pastorale, les enfants avaient besoin de jeux et de jouets avec lesquels pouvoir imiter le travail et la vie des adultes.
Les cornailles sont taillées au couteau dans des essences communes et faciles à travailler. Leur réalisation occupait le temps libre des gardiens de troupeaux en alpage ou des jeunes garçons, avec les conseils ou l'aide directe des plus grands.
Naturellement pointues, fortement stylisées, parfois surdimensionnées, les cornes sont l'élément fondamental de l’objet.
... les proportions sont plutôt arbitraires, les cornes couvrent en grosseur et longueur le moignon ratatiné qui devrait être le corps de l'animal, dépourvu de tête et de membres, mais ces détails ne comptent pas, l'essentiel est qu'il y ait les cornes bien développées. 5
Le dessous peut être écorcé et raboté, pour permettre à la cornaille de glisser, laissant aussi la possibilité d'y graver le nom de la vache représentée.
Les cornailles sont créées pour jouer (joa di cornalye, jeu de vaches), pour être poussées l'une contre l'autre6. A l'image des batailles de reines (bataille de vatse en patois valdôtain), les cornailles peuvent être organisées en catégories et simuler les combats traditionnels. Elles peuvent aussi tout simplement être menées aux pâturages, à l'abreuvoir ou conduites à l'étable, en file ou en troupeau, comme dans la vraie vie pastorale.
[Le troupeau (lo troupi)] est formé de cinq morceaux qu'on mettait facilement dans sa poche et qu'on avait sous la main en toutes occasions, même sous les bancs de