I - Croissance et développement, deux processus liés, mais distincts
Croissance et développement sont deux notions étroitement liées, mais il convient de les distinguer. Si la croissance, phénomène quantitatif d’augmentation des richesses disponibles, est nécessaire au développement, elle ne saurait suffire. Pour que la croissance se traduise par du développement, il faut que certaines conditions soient remplies (C).
Mais commençons par définir plus précisément les notions de croissance (A) et de développement (B).
A. La croissance économique
1) Définition et caractéristiques
La croissance économique d’un pays peut être définie comme une hausse de long terme de sa capacité d’offrir à sa population une gamme sans cesse élargie de biens économiques
Simon Kuznets, début du discours de réception du Prix Nobel, déc. 1971
La croissance se définit plus simplement comme l’augmentation soutenue de la production de richesses sur une longue période. Il faut distinguer la croissance de l’expansion, qui correspond à un accroissement momentané et réversible de la production. La croissance est un phénomène de long terme qui s’accompagne en général de modifications irréversibles des structures économiques.
La croissance n’est pas un phénomène régulier : il existe des cycles de croissance. Les cycles sont des mouvements alternés de l’économie, d’amplitudes et de périodicité régulières. Chaque cycle peut être décomposé en 4 phases : 1. l’expansion : mouvements ascendant qui s’accompagne d’une hausse des revenus et des prix 2. le point de retournement, la crise au sens strict, qui marque la fin de la période d’expansion. 3. la dépression ou la récession : contraction de l’activité qui s’accompagne d’une baisse des prix et des revenus, et d’une hausse du chômage. 4. la reprise, qui marque le début d’un nouveau cycle.

La croissance est un phénomène récent : elle n’est devenue le mode normal de fonctionnement des économies qu’à la suite de la Révolution