Pôle Nord : nouveau «point chaud» du globe?

Par Johanne Martin

À mesure que la banquise estivale de l’Arctique fond, de nouvelles avenues de recherche s’ouvrent… en même temps que se dessinent des perspectives économiques alléchantes pour les pays riverains du pôle Nord. Transformation des écosystèmes, adaptation des communautés nordiques aux changements que subit leur environnement, exploitation des ressources naturelles, contrôle du fameux passage du Nord-Ouest : les spécialistes de tous horizons ne se sont jamais autant intéressés à ce nouveau «point chaud» du globe.

Alors que les uns cherchent à mieux comprendre et à documenter les impacts du réchauffement climatique et de l’augmentation des activités commerciales sur les écosystèmes arctiques, les autres s’attardent aux considérations géopolitiques de ce que certains qualifient déjà de «bataille du Grand Nord». La disparition rapide de la banquise, qu’elle soit perçue ou non comme une bonne nouvelle, soulève bien des passions.
Titulaire de la Chaire d’excellence en recherche du Canada sur la télédétection de la nouvelle frontière arctique du Canada, Marcel Babin est de ceux qui ont littéralement décidé de «plonger» dans l’étude de cette nouvelle réalité. Pour assurer l’exploitation durable des ressources de la région, la gestion de ses écosystèmes et l’adaptation des peuples du Nord canadien aux changements qui surviennent, il souhaite comprendre ces transformations et l’influence qu’elles exercent sur le milieu.
«En m’appuyant sur les plus récentes avancées en télédétection spatiale, mon équipe de recherche et moi nous sommes donné le mandat de mettre au point de nouvelles technologies d’observation, de meilleurs modèles numériques des écosystèmes arctiques et des outils d’archivage et d’analyse plus performants pour les nombreuses données issues de la recherche menée dans le Nord», résume d’entrée de jeu le chercheur.
À l’aide de flotteurs-profileurs dérivants, de planeurs sous-marins et de