Définition du romantisme

Le romantisme fût le mouvement qui domina le XIXe siècle. Ses valeurs esthétiques et morales s’épanouissait à l’origine dans la littérature (poésie, théâtre, roman), mais influença très vite la peinture et la musique. Il se caractérise par une libération de l’art et du "moi". D’après Hugo, c’est « le libéralisme en littérature » (préface d’Hernani). Ce mouvement se base sur le rejet du rationalisme et du classicisme, s’affranchissant de l’étroite réalité et du froid bon sens.
Les écrivains y préféraient une atmosphère propice aux rêves ; ils aspiraient plus à l’idéal, aux sentiments, à l’exotisme, à la passion plutôt qu’à la morne existence. Ce fût le commencement de la libre expression de la sensibilité. Comme Charles Baudelaire l’a si bien dit : « Qui dit romantisme dit art moderne – c’est-à-dire intimité, spiritualité, couleur, aspiration vers l’infini… ». Cette période fût aussi marquée par la quête du Bien et du Mal, la souffrance et la tristesse : on appelait cela le "Mal du siècle".
Quant aux peintres, ils recherchaient la communion avec la Nature, avec son aspect sauvage et parfois mystérieux. La couleur acquît un côté symbolique, le but étant d’exprimer, par la suggestion, des sentiments intenses, mystiques.
Enfin, la musique a également été touchée par ce mouvement. La musique romantique visait à susciter de l’émotion, à bouleverser. Les sonorités se voulaient colorées et évocatrices. Cette période romantique constitua un véritable tournant dans l’histoire du domaine musical. En effet, grâce à ce style romantique, la musique ne fût plus considérée comme un art mineur. Elle prît une dimension bien plus importante.

Le romantisme désigne dons un art, une pensée et un état d’âme caractéristiques de l’époque (1820-1850).