René Descartes s’intéresse dans l’article 144 de son traité philosophique Les Passions de l’âme au désir de la vertu. Le désir étant la passion la plus fondamentale et universelle qui nous pousse à agir, il est normal que le penseur l’étudie dans son traité. Descartes est croyant ; il apparait logique qu’il associe ses croyances et ses pensées, qu’il se pose des questions sur les liens entre l’homme et la vertu. La vertu est la capacité de faire du bien. Descartes relie ses convictions personnelles et sa réflexion et s’interroge dans cet article si l’homme désire assez la vertu. Selon lui nous la désirons trop peu. Tout d’abord il expose sa théorie de « il me semble » ligne 1 à « avec trop d’ardeur » ligne 8 puis il justifie sa théorie de « à cause » ligne 8 à « nous en avons attendu » ligne 15 enfin, de « mais la faute » ligne 15 jusqu’à la fin du texte, il donne au lecteur un conseil pour désirer plus cette vertu.

Dans la première partie Descartes expose sa thèse. Au début du texte il établit deux catégories d’objets du désir, celui qui ne dépend que de nous et celui qui dépend de nous et du monde extérieur. Par exemple il ne dépend que de nous de réaliser un travail mais l’amour dépend de nous et de l’autre. Pour lui cette différentiation est très importante (« on ne distingue pas assez ») et souvent oubliée (« l’erreur que l’on commet le plus souvent »). En effet on réfléchit souvent sur le désir lui-même, on se demande s’il est notre propre désir ou s’il est conditionné par le monde extérieur mais on s’interroge rarement sur l’objet de ce désir et plus particulièrement si on est capable de l’atteindre seul ou non. En effet si ce dernier dépend uniquement de notre libre-arbitre (notre faculté à faire des choix) alors nous pouvons le réaliser. Descartes se pose alors la question de savoir si on désire les choses bonnes qui ne dépendent que ne nous.

On pourrait généralement penser que les choses que l’on désire et qui ne dépendent que de notre