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20 DÉMONTRER, CONVAINCRE, PERSUADER
Le texte argumentatif cherche à emporter l’adhésion du destinataire pour qu’il adopte la position du locuteur; cependant, il y a plusieurs façons de mener cette tâche à bien: on peut démontrer le bien-fondé de la thèse que l’on défend, convaincre son interlocuteur que c’est la thèse la plus probante, ou l’en persuader.

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Démontrer

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Il me paraît démontré que les bêtes ne peuvent être de simples machines ; voici ma preuve. Dieu leur a fait précisément les mêmes organes de sentiment que les nôtres ; donc, s’ils ne sentent point, Dieu a fait un ouvrage inutile ; or Dieu, de votre aveu même, ne fait rien en vain ; donc il n’a point fabriqué tant d’organes de sentiment pour qu’il n’y eût point de sentiment ; donc les bêtes ne sont point de pures machines. (Voltaire, Lettres philosophiques, 1734)

Lorsqu’on démontre une thèse, on en prouve la véracité par des éléments irréfutables. La démonstration est ainsi rationnelle et logique; ses conclusions sont normalement indiscutables. Aussi démontrer ne nécessite-t-il pas d’interlocuteur: la vérité de ce que l’on démontre n’a pas besoin d’être accréditée par autrui. Un texte argumentatif qui cherche à démontrer est reconnaissable à: • son apparence généralement objective: le locuteur s’efface, parce qu’il expose une vérité qui a force de loi; • son raisonnement logique, dont la cohérence est explicite; ici, Voltaire emploie une forme de syllogisme (voir aussi la fiche 22); • ses nombreux mots de liaison, qui marquent la progression de la démonstration.

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Convaincre

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C’est une dangereuse invention que celle de la torture, et il me semble que c’est une épreuve de force, plutôt qu’une épreuve de vérité. Ainsi celui qui peut la supporter cache la vérité, comme celui qui n’en est pas capable. En effet, pourquoi la douleur me ferait-elle avouer mes fautes, plus qu’elle ne me contraindrait à dire ce qui n’existe pas ? (Michel de