La Galaxie d’Andromède :

La galaxie d’Andromède également appelée M31 est l’astre le plus éloigné que l’on puisse distinguer à l’œil nu. Elle représente le 2ème membre du Groupe Local. Il est composé de 3 grandes galaxies spirales entourées de 37 autres galaxies auquel appartient là notre, la Voie Lactée. C’est la galaxie à spiral (de type Sb cf : schéma) la plus proche de nous et également la plus grande galaxie de notre voisinage.

Elle fut découverte par Al Sûfi vers 905.
M31 est à environ 2,9 millions d’années lumières de la Terre et son diamètre est de 170 000 années lumières.
Elle a une magnitude de 4,8 sur l’échelle de Richter et possède une forme ovale étendu, large et brillante mesurant 160’ x 50’.
Ses bras sont constitués de jeunes étoiles mêlées à des poussières. Il y en a 7 dont 2 très riche en poussières, les autres contiennent des étoiles. Son noyau est aplati et circule de manière uniforme à l’intérieur du disque de la galaxie.

Quatre galaxies satellites l’accompagnent : * M32 à 0,4° au Sud * M110 à 0,6° au Nord-Ouest * NGC 185 et * NCG 147 situées dans Cassiopée

En 1912, Slipher, un astronome américain, fut le premier à réaliser un spectrogramme de M31 qui mit en évidence le mouvement de rotation de la galaxie, qui elle, tourne dans le sens des aiguilles d’une montre.
Puis, en 1942 Edwin Hubble prouva que M31 n’appartenait pas à la Voie Lactée (en comparant l’éclat des variables céphéides de M31 et celles de la Voie Lactée).
De grands nuages moléculaires de CO ont été détectés récemment, signe que la galaxie d’Andromède évolue probablement vers la matière organique.

D'ici 2 milliards d'années, la galaxie d'Andromède et la Voie lactée, qui ont toutes deux la même masse, se percuteront pour n'en former plus qu'une. De récentes observations indiquent même qu'une autre galaxie, celle du Triangle (M101), les rejoindra. Avec comme résultat final du Groupe local en une seule galaxie elliptique de masse titanesque.
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