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Imbécile heureux. Voilà deux mots qui peuvent paraitre opposés mais qui ne le sont pas forcément. Dans son roman Madame Bovary, Gustave Flaubert écrit l'histoire d'Emma. Elle serait selon Thibaudet, mariée à un homme "imbécile dans sa pensée" mais aussi "en action" dépourvu de tout caractère ce qui ne l'empêcherait pourtant pas d'être heureux. Par contre, elle serait également loin d'être excellente, et tout en elle "en dehors de son désir et de ses sens" serait médiocre.
On doit cependant vérifier dans quelle mesure ces descriptions correspondent effectivement aux personnages et si Madame Bovary peut-être qualifiée de "romanesque". On peut également se demander si le rejet de Charles de la part d'Emma ne serait pas dû à cette manière de faire qui consiste à rejeter "comme inutile tout ce qui ne contribu[e] pas à la consommation immédiate de son cœur" et à ce besoin impérieux d'obtenir une forme de bénéfice personnel de toutes les actions qu'elle mène.

Charles ne serait-il pas prédestiné à cette absence totale de caractère ? En effet, dès son enfance, ses parents l'ont élevé selon des manières très différentes. Sa mère tout d'abord, le fait grandir parmi les préceptes des Lumières, le voit déjà établi dans la société et pour ce faire, lui prodigue une éducation des plus classique en lui apprenant à lire entre autre. Tout au contraire, le père de Charles est un homme que l'on peut dire rousseauiste car il élève, ou plutôt le laisse grandir, "le laissait courir sans souliers" et lui "apprenait à boire des grands coups de rhum et à insulter les processions." Il ne cherche donc pas à faire de son fils un homme du monde.

Ces deux éducations tout à fait différentes ont eu sur Charles l'effet d'annuler tout développement d'un caractère propre et il ne sera donc plus capable de s'affirmer. En tant que chef de maison, lorsqu'Emma renvoie une domestique, Charles qui pourtant "aimait un peu cette pauvre fille" ne sera pas capable d'affirmer son désaccord avec