LES EMPEREURS ANTONINS
Les quatre premiers Empereurs de cette dynastie n’ayant pas eu d’héritiers mâles, ils durent se résoudre à adopter leur successeur. Ainsi, le principe de filiation disparut pendant un temps, mais en contrepartie, les souverains s’assurèrent que leurs héritiers seraient des Empereurs compétents. Sur les six Empereurs s’étant succédés, les cinq premiers furent surnommés les Cinq bons Empereurs ; le siècle au cours duquel ils ont gouverné fut appelé siècle des Antonins ou siècle d’or. En effet, l’on estime que l’Empire romain connut son apogée au cours du II° siècle après Jésus Christ.
Nerva (96-98) : Issu d’une famille de sénateurs, le jeune homme décida de suivre le cursus honorum : il fut questeur et préteur sous Néron, puis consul en 71 et 90, il était nommé Empereur par le sénat, qui prononçait la damnatio memoriae à l’encontre de Domitien (Nerva prit alors le nom d’Imperator Nerva Caesar Augustus.). L’on peut néanmoins se demander pourquoi ce fut Nerva qui fut choisi ce jour là. Ce dernier avait alors plus de 60 ans, était de constitution fragile, n’avait pas d’expérience militaire, et n’avait jamais gouverné de provinces. Sans doute s’imaginait t’on que Nerva serait un vieillard facile à manipuler. Le règne de Nerva : Nerva eut un des règnes les plus courts de l’histoire de Rome, mais cet Empereur n’en fut pas moins un excellent souverain. Nerva commença par faire le serment de ne pas faire exécuter de sénateurs, puis rappela les Romains qui avaient été bannis par Domitien. En outre, il décida de punir les délateurs, grâce auxquels Domitien avait pu faire exécuter de nombreux Romains. Les premières mesures mises en places par le nouvel Empereur furent favorablement accueillies par les Romains, mais pas par l’armée et la garde prétorienne (comme nous l’avons vu précédemment, Domitien avait promulgué de nombreuses lois en leur faveur.). Deux légions se soulevèrent, l’une en Germanie et l’autre en Pannonie, mais le calme revint bientôt.