Introduction

Sans échange il n’y aurait pas de communauté humaine. Pour échanger, il faut d’abord se mettre d’accord sur la valeur de ce qui est échangé et sur les modalités de l’échange : la paix semble nécessaire et antérieure à tout échange. Cependant, pour pérenniser ces échanges, il faut maintenir une stabilité entre les partenaires. L’échange semble exclure les conflits. Mais, on le sait, le développement, l’expansion des échanges amène les partenaires à entrer dans une logique de concurrence peu propice au partage et à la moralité. Les entreprises se livrent de véritables batailles pour emporter les marchés. Alors, si la paix est synonyme de concorde, d’entente cordiale, ne doit-on pas concevoir que les échanges, loin de favoriser la paix, sont sources de conflits potentiels ?

I) La vertu socialisante de l’échange économique

A) La coopération, origine de la société

Les échanges constituent le ciment de toute société. Analysant la formation de la cité, Platon explique, dans la République, que si l’on échange, c’est d’abord pour survivre : « La cité se forme parce que chacun d’entre nous se trouve dans la situation de ne pas se suffire à lui-même, […] c’est toujours à la pensée que cela est mieux pour lui. » Les échanges naissent donc de la nécessité dans laquelle chacun se trouve de coopérer avec autrui.

B) Le commerce présuppose et garantit la paix

Or, la paix se comprend bien d’abord comme union, coopération, absence de conflit. Pour échanger les uns avec les autres, on doit s’accorder sur les valeurs échangées. Ainsi, Benjamin Constant montre que l’esprit de commerce est un autre moyen d’obtenir ce qu’on veut, moins plus sûr et moins dangereux que la guerre : « Un homme qui serait toujours le plus fort n’aurait jamais l’idée du commerce. C’est l’expérience qui, en lui prouvant que l’emploi de la guerre, c’est-à-dire l’emploi de sa force contre la force d’autrui, est exposée à diverses résistances et à