Dante, La Divine Comédie,
Le Purgatoire,
Chant I

Introduction Le premier chant du Purgatoire semble traversé par un axe thématique récurrent, celui de la transition et du passage. Introduisant un nouveau livre de la Divine Comédie, il sert en effet à la fois à marquer une rupture avec l’univers infernal, à introduire un nouvel univers symbolique et spirituel mais aussi à initier le lecteur à un changement littéraire et lexical inhérent à ce nouveau monde. Cette étape du voyage de Dante est ainsi composée de plusieurs phases. Le passage de Dante et de Virgile a d’abord une dimension dynamique. Le voyage commence par l’action de déplacement au sens propre, teinté comme dans l’Enfer, d’une dimension géographique particulière. Le mouvement semble en effet s’illustrer au travers d’un jeu de correspondances visuelles, sensorielles et symboliques servant à décrire la géographie subjective du monde de Dante. L’arrivée sur l’île du Purgatoire est marquée par une rencontre, avec le gardien de l’entrée, Caton d’Utique, qui fait figure d’incarnation de ce nouveau monde et de ses valeurs. Le dialogue entretenu avec lui entame ainsi le processus de passage qui sera clos par le rituel de purification final. Caton permet à la fois d’établir un constat sur les aventures passées de Dante et ce qu’il l’attend. Il personnifie en quelque sorte la porte du Purgatoire par laquelle nos deux voyageurs doivent passer. Enfin, la dernière partie du chant semble imprégnée d’un caractère sacré plus prononcé. Elle correspond au rituel de passage dont le processus est expliqué par Caton dans le dialogue précédent. Elle permet non seulement de clore le chant qui se construit comme un mouvement cyclique mais aussi d’initier « Dante voyageur » aux nouvelles valeurs et vertus véhiculées au long de l’expédition qui va suivre. Ce rituel annonce, en somme, la quête de Dante qui s’entame.

Un voyage spatial et cosmique

Dès la fin du chant XXXIV des Enfers, le passage vers un