POLLUTION DE L'AIR
L'être humain a été exposé à la pollution de l'air dès lors qu'il a commencé à faire usage du feu. La pollution de l'air, à l'intérieur des locaux comme en plein air, pose un important problème de salubrité de l'environnement tant dans les pays industrialisés que dans les pays en développement. Cette pollution est engendrée par les sources de poussière, de gaz et de fumée; elle est surtout le fait d'activités humaines mais peut également résulter de phénomènes naturels. Outre les troubles pulmonaires et respiratoires qu'ils provoquent, les polluants atmosphériques inhalés peuvent aussi être véhiculés dans l'organisme par le flux sanguin. En se déposant dans l'environnement, les polluants atmosphériques peuvent également contaminer les aliments et l'eau.
Impact sur la santé
Chaque année, la pollution de l'air fait des millions de victimes et elle est responsable d'affections graves - troubles respiratoires, asthme, affections pulmonaires obstructives chroniques, maladies cardio-vasculaires et cancer des poumons, principalement. On estime que 3 millions de personnes meurent chaque année sous l'effet de la pollution atmosphérique (voir la distribution dans les Figures), soit 5% des 55 millions de décès annuels dans le monde. Vu la marge d'incertitude des estimations, le nombre réel des décès annuels pourrait se situer entre 1,4 et 6 millions.
De nombreuses études mettent en évidence le lien direct qui existe entre les taux de mortalité et les concentrations journalières ambiantes de particules en suspension d'un diamètre inférieur à 10 µm. Des concentrations élevées de particules peuvent faire diminuer sensiblement l'espérance de vie dans une communauté.
L'exposition aux particules en suspension à l'intérieur des locaux augmente le risque d'infections respiratoires aiguës, l'une des causes principales de mortalité infantile et juvénile dans les pays en développement. Dans les pays d'Asie, entre un demi-million et un million de décès