L'ART POÉTIQUE DE PAUL VERLAINE par M. Albert SCHNEIDER

Si j ' a i choisi Paul Verlaine comme sujet de cette communication, c'est que Verlaine est un poète mosellan. Il est né à Metz en 1844, rue Haute-Pierre, juste en face du Tribunal. Certains disent que Verlaine, fils d'officier, n'a été Messin et Lorrain que par accident. C'est vrai en partie. Mais lui-même n'a jamais oublié qu'il était né à Metz et qu'il y avait passé sa prime jeunesse et connu son premier amour, ou plutôt sa première amourette de petit garçon pour une petite fille. Verlaine s'est senti Lorrain et Messin. Il a même écrit une Ode à Metz dirigée contre les Allemands. Verlaine a été un grand poète, surtout dans les trois recueils Fêtes galantes, Romances sans paroles, et Sagesse. Ses œuvres ont été appréciées non seulement par les Français, mais aussi par les étrangers. Par exemple, les Romances sans paroles ont fait très grande impression sur le poète allemand Stefan George et ont largement contribué à déterminer l'idée très haute et très exigeante qu'il s'est faite de la poésie. Verlaine a donc exercé une influence indéniable. Cependant, il n'a pas été un chef d'école. Il était trop mou, trop faible de caractère pour exercer un magistère de cette sorte. Mais il était très conscient de son art. Comme notre bon La Fontaine, c'était un faux naïf. Il a été si conscient de sa manière qu'il l'a parodiée dans une pièce curieuse et amusante intitulée : A la manière de Paul Verlaine. Cette conscience, cette lucidité explique qu'il ait pu écrire un Art poétique. Mais d'abord, qu'est-ce qu'un « art poétique » ? C'est un poème plus ou moins long, parfois très long, où un poète expose
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sa conception de la poésie, de la littérature et édicté des préceptes, des règles sur l'art d'écrire des vers. Les Arts poétiques les plus connus sont ceux du poète latin Horace et celui du Français Boileau. Mais il y en a d'autres, beaucoup plus courts, par exemple