1. L’adulte en situation éducative :

Le public adulte en tant qu’apprenant introduit certaines spécificités aux situations éducatives. L’apprentissage des adultes est le plus souvent guidé par une quête de sens; les multiples expériences des adultes font que ces derniers deviennent une ressource pour les éducateurs, ce qui leur permet d’être plus impliqués dans les situations d’apprentissage.

Partir de leurs besoins, de leurs attentes et enrichir leurs connaissances est également une forte source de motivation pour les adultes. Ces derniers, arrivés à un haut degré de maturité, ont généralement un intérêt plus manifeste pour les apprentissages en situations réelles et pratiques.

1.1. Les principaux protagonistes de l’éducation des adultes

Les multiples protagonistes de l’éducation et de la formation des adultes participent tous à la constitution d'une société offrant des possibilités d'apprentissages tout au long de la vie ; ils appartiennent souvent à des univers différents, bien qu'interdépendants. Nous pouvons les regrouper dans cinq secteurs:
- Les institutions d'enseignements (publiques ou privées) ;
- Le milieu communautaire et populaire;
- Le marché du travail incluant les syndicats, les entreprises et formateurs indépendants;
- L'environnement politique ;
- L'environnement culturel et social.

1.2. Éducation et formation des adultes :

L’éducation des adultes est un concept utilisé pour faire référence à la situation des adultes, ayant souvent une expérience du domaine professionnel. Ceux-ci reviennent à des activités d’éducation et de formation, soit à temps partiel ou plein, après avoir terminé au moins un degré secondaire et avoir fait leur entrée dans le monde du travail.

Selon les théories de l’apprentissage d’adultes, inspirées par l’ouvrage de Knowles, il y a six dimensions spécifiques de la façon d’apprentissage de l’adulte, complètement différentes de celles utilisées dans le cas de l’apprentissage académique