Encéphalopathie DéfinitionL'encéphalopathie est l'atteinte globale de l’encéphale. Ce mot est issu de dedans et de képhalê qui signifie tête : il s’agit de la partie du système nerveux contenu dans la boîte crânienne et comprenant le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral : segment supérieur de la moelle épinière. Cet organe assure le contrôle de l’ensemble de l’organisme.Les causes d'encéphalopathie sont multiples.
Citons entre autres :Certaines vitamines et plus particulièrement en vitamine B1.Déficit circulatoire entraînant un apport d’oxygène insuffisant Déficit de fonctionnement du foie (insuffisance hépatique) : encéphalopathie hépatique.Hypertension artérielle (élévation des chiffres tensionnels)Intoxication alcoolique (encéphalopathie de Wernick)Intoxication de toutes sortes (industriels, professionnels etc.)
On distingue les encéphalopathies :
- anoxiques secondaires à une hypoxie exogène, à une insuffisance respiratoire aigüe (pneumopathies) ou chronique, à une insuffisance cardiocirculatoire (arrêt cardiaque, etc.) ou a certaines intoxications (oxyde de carbone) ;
- métaboliques consécutives, en général, à une altération du milieu intérieur par hyper- ou hyponatrémie, par acidocétose, atteinte hépatique, etc.;
- toxiques de causes diverses : alcool, bismuth, bromure de méthyle, plomb (sels de), cuivre (sels de), etc. ;
- carentielles diverses, en protéines (kwashiorkor), en vitamines (pellagre endogène ou exogène, béribéri, etc.) ;
- congénitales (séquelle d’une rubéole ou d’une toxoplasmose de la mère au cours de la grossesse, d’une incompatibilité fœtomaternelle, etc.) ;
- héréditaires, qui surviennent à différents âges (syndrone de Reye du nourrisson, chorée d’Huntington) ; par apoptose (p.ex. maladie d’Alzheimer).

Le pronostic dépend de la cause, de la précocité et de l’efficacité du traitement.Les symptômes survenant au cours des encéphalopathies sont dépendants de la cause des d'un ensemble commun à toutes les encéphalopathies.