L’endocytose consiste en l’internalisation et le transport de substrats de la membrane plasmique vers des sites intracellulaires. L’endocytose est le principal moyen pour les cellules d’interagir avec leur environnement et d’en incorporer une fraction. Par exemple, des éléments nutritifs comme la transferrine et les lipoprotéines se lient à des récepteurs présents sur la membrane plasmique. Le complexe récepteur-ligand est alors endocyté puis transporté au travers d’une série de compartiments internes (endosomes) qui permettent aux éléments nutritifs d’être métabolisés. Certains ligands comme les facteurs de croissance sont capables de stimuler une réponse physiologique à la suite de leur liaison aux récepteurs membranaires. Dans ce cas, l’endocytose fait disparaître le complexe ligand-récepteur de la surface cellulaire et permet d’interrompre ou de moduler la réponse à ces facteurs. D’autres molécules, comme les phospholipides membranaires, les inté- grines et certaines molécules d’adhésion, sont également internalisées par endocytose. Cette redistribution des éléments de la membrane plasmique permet d’établir de nouvelles interactions cellule-cellule ou d’entraîner un déplacement dirigé de la cellule.
De nombreux mécanismes impliquant une endocytose et un transport endosomal sont partagés par un grand nombre de types cellulaires et d’organismes. Pour cette raison, les mécanismes fondamentaux de l’endocytose et du triage endosomal sont conservés dans la plupart des cellules des eucaryotes supérieurs. Dans la mesure où chaque cellule appartenant à un organisme complexe a des fonctions spécialisées adaptées à un environnement donné, chaque type cellulaire doit effectuer un trafic intracellulaire particulier et met en jeu des voies d’endocytose propres.
L’endocytose a été très largement traitée dans des articles de r des cellules eucaryotes en insistant sur les progrès et hypothèses récemment développés. Nous insisterons tout au long de cette revue