Energie primaire et énergie finale

C’est une distinction importante.
Les énergies que nous utilisons sont les énergies finales.
Elles sont obtenues à partir des sources disponibles dans la nature : bois, charbon, pétrole, gaz, uranium, eau, soleil, vent…qui sont qualifiées de primaires.
C’est à partir des énergies primaires que l’on produit, par des transformations comme le raffinage ou la combustion, les énergies finales, prêtes à l’emploi.
Un pays consomme toujours plus d’énergie primaire que d’énergie finale. La différence provient des pertes entraînées par la conversion. Exemple : les Etats Unis, en 2005, ont utilisé 2.326 millions de tep d’énergie primaire pour faire face à une consommation d’énergie finale de 1.600 millions de tep ( Source : Areva, USA)

L’énergie électrique est une énergie finale.

Si le passage par l’énergie électrique présente des inconvénients sur le plan du rendement – le rendement d’une centrale thermique dépasse rarement 0,4 -- elle offre néanmoins deux atouts majeurs :
--sa grande souplesse d’emploi.
--être produite par une variété de sources primaires dont l’usage peut ainsi être optimisé.
En revanche, elle est difficile à stocker et lourde à transporter : avec les câbles en aluminium des réseaux, il faut environ une différence de potentiel de 1 volt pour la transporter sur 1 mètre, si l’on veut éviter des pertes excessives.

Unités de mesure

Dans le système international, l’unité de mesure est le joule. C’est celle qui est utilisée par les physiciens
Dans la pratique, elle dépend des usagers :
--Chez les pétroliers et les gaziers, on utilise la tep : tonne équivalent pétrole. L’usage de la tep s’est généralisé dans le domaine de l’énergie primaire
--Chez les charbonniers, la tec : tonne équivalent charbon
--Chez les électriciens, le wattheure et ses multiples : kilo méga giga tera. ----Chez les cuisiniers, la calorie ou plus exactement la kilocalorie : kc

Quelques conversions :

1 tep = 41,8