Définition de l’investissement direct étranger

Les investissements directs étrangers (IDE) sont le moyen de l'internationalisation des firmes. Ils consistent en des achats de titres d'entreprises par des agents non-résidents afin d'obtenir un intérêt durable et la capacité d'exercer une influence dans la gestion. Ils peuvent prendre la forme d'une création d'entreprise, du rachat d'une entreprise existante, ou encore d'une simple prise de participation dans le capital d'une entreprise, à condition que cela permette d'obtenir un pouvoir de décision effectif dans la gestion
Plus précisément, d'après la définition du Fonds Monétaire International, les IDE connaissent quatre formes :
-La création d'une entreprise ou d'un établissement à l'étranger
-L'acquisition d'au moins 10 % du capital social d'une entreprise étrangère déjà existante
-Le réinvestissement de ses bénéfices par une filiale ou une succursale située à l'étranger
-Les opérations entre la maison mère d'une firme transnationale et ses filiales

Les IDE sont le moyen pour les firmes d'internationaliser leur processus de production. C'est donc par les IDE que se réalise la « mondialisation productive ». La décision d'investir à l'étranger est généralement motivée par la recherche d'une fiscalité avantageuse, la qualité des infrastructures ou le niveau de qualification ou de coût des travailleurs du pays d'accueil et les effets d'agglomération c'est-à-dire que les entreprises s'implantent à proximité d'autres entreprises. En revanche, la volonté de contourner des droits de douanes ou d'économiser les coûts de transports semble peu importante.
Pour les pays d'accueil, les IDE sont, comme les investissements en général, un facteur de croissance.
Dans les vieux pays industriels, les IDE peuvent être un moyen de relancer l'activité des régions industrielles en déclin, ce qui incite les Etats et les collectivités locales à développer leur attractivité aux yeux des investisseurs étrangers.