« On pense que l’esclave est celui qui agit par commandement et l’homme libre celui qui agit selon son bon plaisir. Cela cependant n’est pas absolument vrai, car en réalité être captif de son plaisir et incapable de rien voir ni faire qui nous soit vraiment utile, c’est le pire esclavage, et la liberté n’est qu’à celui qui de son entier consentement vit sous la seule conduite de la Raison. Quant à l’action par commandement, c’est-à-dire l’obéissance, elle ôte bien en quelque manière la liberté, elle ne fait pas sur-le-champ un esclave, c’est la raison déterminante de l’action qui le fait. Si la fin de l’action n’est pas l’utilité de l’agent lui-même, mais de celui qui la commande, alors l’agent est un esclave inutile à lui-même ; au contraire, dans un Etat et sous un commandement pour lesquels la loi suprême est le salut de tout le peuple, non de celui qui commande, celui qui obéit en tout au souverain ne doit pas être dit un esclave inutile à lui-même, mais un sujet. Ainsi cet Etat est le plus libre, dont les lois sont fondées en droite raison, car dans cet Etat chacun, dès qu’il le veut, peut être libre, c’est-à-dire vivre de son entier consentement sous la conduite de la Raison. »
- Thème : la liberté - Question posée par le texte : Un Etat libre est-il possible ? - La thèse se développe en deux temps : - 1) Être libre c’est vivre sous le seul commandement de la raison car seule la raison peut permettre à l’homme de se réaliser dans son humanité.
- 2) L’Etat « le plus libre » ou le plus juste, sera celui dont les lois sont fondées en droite raison, car il n’y a que dans cet Etat que les hommes pourront s’émanciper.

LA STRUCTURE DU TEXTE

Le texte se divise en trois étapes : A. Tout d’abord Spinoza pose l’opinion courante à l’époque en ce qui concerne la liberté. Il expose cette opinion sous la forme de deux propositions :
- 1) L’homme privé de liberté est celui dont la volonté est