Le principe de la géothermie consiste à extraire l’énergie géothermique contenue dans le sol pour l’utiliser sous forme de chauffage ou pour la transformer en électricité.
La géothermie possède, comme toute autre énergie, des avantages et des inconvénients:
Les avantages : l'énergie géothermique est une énergie propre: elle utilise des éléments naturels tels que la terre ou l'eau plutôt qu'un combustible, elle ne rejette donc aucun déchet et n'est pas productrice de Co2. On peut alors considérer qu'elle n'a quasiment aucun impact négatif sur l'environnement. La géothermie est une énergie simple à utiliser, aucune réaction chimique ou physique n'est nécessaire à son fonctionnement. On la qualifie d'énergie indigène. Théoriquement la géothermie pourrait couvrir à elle seule les besoins en énergie du monde entier pendant 100.000 ans. Elle est utilisable dans tous les pays et sous tous les climats, et est disponible 365 jours par an .Par rapport à d’autres énergies renouvelables, la géothermie ne dépend pas des conditions atmosphériques.
Les inconvénients: L'exploitation de l'énergie géothermique nécessite un ou plusieurs forages, plus ou moins profond selon le type de géothermie souhaitée, les résultats de ces derniers sont parfois aléatoires;on parle alors de risque géologique. Les fluides frigorigènes utilisés dans les installations géothermiques sont pour la plupart nocifs pour l'environnement. Ceux qui détruisent la couche d'ozone sont maintenant interdits ou en cours d'élimination, on préfère utiliser des fluides inoffensifs vis à vis de la couche d'ozone. Mais, il reste pourtant de puissants gaz à effet de serre. Le recyclage de n'importe quels systèmes géothermiques est très polluant. Pour exploiter de l'énergie géothermique il faut payer entre 10 000 et 15 000 euros pour une installation complète, sachant qu'il faut 200m² de terrain pour chauffer une maison de 100m².