La musique est l'art consistant à arranger et à ordonner sons et silences au cours du temps : le rythme est le support de cette combinaison dans le temps, la hauteur, celle de la combinaison dans les fréquences.
Un genre musical désigne des pratiques musicales de même nature et de même destination quel que soit le contexte historique ou culturel. Un même genre peut appartenir à plusieurs types de musique (ce qui le remet dans son contexte historique ou culturel). On retrouve ainsi le genre de la chanson dans les musiques traditionnelles, la musique classique occidentale, etc.
En France, les bibliothèques municipales suivent les principes de classement des documents musicaux suivants, qui offrent une certaine exhaustivité mais reflètent le contexte culturel occidental (sous-représentation de la place des musiques non occidentale). Pour la résumer :
'Classe 1 : Musiques d'influence afro-américaine'
• 1.1 Blues dont le Boogie-woogie, etc.
• 1.2 Negro spirituals, Gospel
• 1.3 Jazz : y compris ragtime, Jazz Nouvelle-Orléans, Dixieland, Swing, jazz classique, Be-bop, Jazz soul, jazz modal, Cool jazz, Free jazz, Open jazz, Jazz-rock fusion, Jazz funk, Acid jazz, Electro-jazz, etc.
• 1.4 Rhythm'n'blues, Musique soul : y compris Doo-Wop, P-funk, Disco, Funk, groove, R'n'B, nu-soul, New jack swing, etc.
• 1.5 Hip Hop, rap : y compris slam, etc.
• 1.6 Reggae : y compris, Ska, Rocksteady, Dub, Raggamuffin, etc.
'Classe 2 : Rock et variété internationale apparentée'
• 2.1 Rock : y compris Rockabilly, etc.
• 2.2 Pop : y compris Glam, pop rock, Pop “indie”, Britpop, etc.
• 2.3 Folk rock, Country rock, blues rock : y compris Neo folk, Dark folk, etc.
• 2.4 Rock psychédélique, rock progressif, Rock planant, rock symphonique, etc.
• 2.5 Hard rock, Heavy metal, Death Metal, Black Metal et styles apparentés
• 2.6 Punk et styles apparentés : y compris Rock garage, Hardcore, indie rock, Grunge, etc.
• 2.7 New wave, cold wave, Rock gothique, Rock industriel,