Une fable est une histoire imaginaire généralement en vers dont le but est d’illustrer une morale. Cette histoire illustre pour le lecteur une moralité, une leçon que nous devons apprendre pour mieux vivre.
Le but de La Fontaine, en écrivant ses fables, était de mettre en évidence les défauts et le côté ridicule des gens ou de la société.
Le principe de la fable est basé sur le transfert d'une idée dans un récit fictif à valeur symbolique afin de la rendre attrayante, la fable donne chair à des situations parfois lointaines ce qui permet une identification aux personnages: elle séduit avant de faire réfléchir. De plus, la brièveté du récit évite l'ennui. Le schéma narratif est élaboré pour mettre en évidence une idée, le récit est orienté selon l'axe à démontrer.

I. Une fonction divertissante Le récit développé dans la fable a une fonction divertissante : il met en scène certaines situations plaisantes voire comiques. Le but de l’auteur est de plaire, séduire son lecteur. Mais ce récit est plaisant justement pour inviter celui-ci à en poursuivre la lecture; car par le récit d’une situation injuste et qu’il dénonce, il se moque de certains défauts, comme la prétention, l’imprudence, l’avarice…que le lecteur lui-même est susceptible d’avoir, d’où une fonction éducative.
II. Une fonction éducative (morale)
La fable propose une morale comme dans le conte. Grâce au présent de vérité générale utilisé dans la morale, nous pouvons dire que La Fontaine dénonce les défauts des hommes en général. Par cette morale, le but du fabuliste est d’inviter le lecteur à remettre en question ses façons de faire et de penser: s’il a quelques défauts, il doit s’en corriger. Le fabuliste les pointe du doigt, le lecteur doit y remédier. III. La fonction dénonciatrice Une fable peut avoir une troisième fonction: celle de dénoncer certains comportements humains, certaines mœurs d’une époque précise. Les fables de La Fontaine situent leurs actions à la cour du roi Louis