Fiche technique sur les Lumières :

1. La naissance des Lumières :

Le 18ème siècle fut marqué par des idées nouvelles et principalement un désir de liberté.
Des philosophes, Voltaire, Rousseau, Diderot, Montesquieu critiquaient la monarchie absolue de droit divin et les privilèges excessifs des nobles et du clergé. Ils souhaitaient de nouveaux modèles de société dans lesquels les hommes seraient libres et égaux.
Ce mouvement est appelé « la philosophie des lumières », car les philosophes se proposaient « d’éclairer » le plus grand nombre de personnes sur la manière de vivre heureux et de fonder une société juste. Diderot est le témoin le plus complet de ce mouvement des lumières. Homme de lettres, critique d’art, il a mené à bien avec d’autres philosophes, la rédaction de l’Encyclopédie.
L'un des textes fondateurs qui inaugure le mouvement des Lumières en France est le Dictionnaire historique et critique de Pierre Bayle (1647-1707). Son appel à la tolérance, à la lutte contre les superstitions et les préjugés, va inspirer tout le mouvement de pensée du XVIIIe siècle et le Dictionnaire historique et critique va devenir l'arme privilégiée du camp des "philosophes". L'Encyclopédie de Diderot (1713-1784) et d'Alembert (1717-1783) reprendra à son compte le militantisme philosophique et le combat contre l'obscurantisme, le dogmatisme, le fanatisme et le despotisme. Les idées de Pierre Bayle trouveront aussi un écho puissant chez Montesquieu (1689-1755), qui introduit en philosophie politique des notions décisives, Voltaire (1694-1778), héros de la lutte contre l'obscurantisme et les préjugés, et surtout chez Condorcet (1743-1794) le théoricien de l'idée de progrès chère aux Lumières.

2. Une littérature critique

Cette littérature d’idées se met en effet au service de la critique, devient une arme, un instrument didactique, ce qui lui vaut d'être fréquemment menacée par la censure. Elle entretient ainsi avec le contexte politique, social et religieux des relations