Le roman

Dédicace à William Godwin

Lettre I : à Mrs. Saville, Angleterre
Robert Walton, en expédition sur un navire qu’il commande, s’adresse, le cœur plein d’ambition, à sa sœur (qui réprouve ce voyage) : il dévoile son ambition de scientifique, celle de découvrir un nouveau passage maritime. Il est plein d’enthousiasme.
Il fait le récit de son histoire personnelle : il a connu un échec poétique puis le désir d’aventure pour laquelle il s’est longuement préparé.
Il préfère la gloire plutôt qu’une vif de riche oisif.

Lettre II
Il a affrété un navire. Il affirme que malgré son caractère solitaire, il a besoin d’avoir un véritable ami ; il est romanesque, peu cultivé.
Ses seconds d’équipage sont plein de courage et de noblesse.

Lettre III
Suite de la navigation.

Lettre IV
Ils ont aperçu un être gigantesque qui errait sur la banquise puis on recueilli un homme à demi mort qui dérivait sur la mer. C’est Frankenstein.Frankenstein est étrange : parfois fou, parfois illuminé de bienveillance et de douceur. C’est un « être merveilleux rongé par le malheur. »
Frankenstein met Walton en garde contre les dangers que son goût de la connaissance représentent. Il va lui raconter son histoire qui doit lui enseigner une « morale ». Robert va retranscrire le récit de son hôte.

Chapitre I
Frankenstein est suisse, d’une grande famille. L’histoire de ses parents, une enfance heureuse. Ses parents ont adopté une petite orpheline, Elizabeth.

Chapitre II
Enfance heureuse… à l’école, il se fait un ami, Henry Clerval.
Depuis tout jeune, il est à « la poursuite ardente de la science » et c’est l’une des causes de son malheur.
Goût pour les sciences naturelles, sa passion pour des auteurs occultistes et alchimistes qu’il croit et admire.
Puis, abandon momentané de ces études.

Chapitre III
À 17 ans, il devient étudiant. Mort de sa mère. Il va à l’université d’Ingolstadt.
Il y rencontre Krempe, professeur de sciences physiques qui lui apprend que