2 / le personnage comme « type » ou « caractère »
Se demander en quoi est-il représentatif de son époque et en quoi il est représentatif d’un type humain plus universel.

Nous pouvons voir que le héros permet d’identifier les codes de la société. Observons les péripéties du héros de Maupassant Georges Duroy dans Bel-Ami (1885), jeune arriviste propulsé dans les dures exigences de la conquête de Paris. C’est alors la complexité de la réussite sociale qui est abordée, dont les clefs sont détenues par l’aristocratie, cet univers impitoyable constitué de mondanités, d’anoblissement frauduleux, de relations, d’adultère, où capitalisme, politique et influence des femmes sont étroitement liés : « Le Monde est aux forts. Il faut être fort. Il faut être au-dessus de tout. » Maupassant dépeint également, à travers le métier de journaliste de Duroy à La Vie française, le monde de la presse. La presse au XIXe siècle devient fondamentale, capable de faire ou défaire les carrières politiques. C’est l’émergence de ce qu’on appellera au siècle suivant le « quatrième pouvoir »

George Duroy, assidu utilisateur de ces méthodes libertines, traduit son désir de puissance par son « engouffrement » dans le journalisme, qui lui confère par la circonstance de ses relations, une vie autre que celle qu’il avait précédemment ; mais également des ascensions dans le corps social. Ainsi, ses besoins vont au fur et à mesure être comblés par son entourage fort riche et haut placé, qui perçoit dans ce jeune Parisien trépidant et changeant tant dans ses idées que dans son amour, un « beau parleur », un futur gendre et un grand fonctionnaire. Utilisant de son intelligence, de son charme et d’une malignité qui va lui permettre de fréquenter autant d’hommes et de femmes susceptibles de lui rendre « service », il parvient sans doutes et sans remords là où les femmes l’auront emmenées.

George Duroy était effectivement un jeune provincial parvenu à Paris pour faire fortune, sans un sou en poche,