Georges Poulet était un critique littéraire belge du XXe siècle (1902-1991). En 1927, il a obtenu son doctorat à l’Université de Liège. Il a enseigné la littérature française dans de nombreuses universités, dont celle de Genève. En parallèle, il travaillait avec « l’école de Genève », école de critique littéraire. Cette école comprenait des critiques dont il a analysé le travail. En tant que critique du XXe siècle, il fait partie de la « nouvelle critique ». Ce nouveau courant a pris forme avec l’essai novateur de Roland Barthes, Sur Racine (1963). Son but : prendre la place et la fonction de l’histoire littéraire. Ainsi, la « nouvelle critique » entend devenir une nouvelle méthode d’interprétation des œuvres. Ce renouvellement apparaît simultanément au nouveau roman. Le XXe siècle est donc sous le signe de la renaissance littéraire. Les ouvrages de Poulet (publiés dès 1949), lui ont valu une certaine reconnaissance. Il a obtenu le Grand Prix de la Critique Littéraire et le prix Durchon-Louvet de l’Académie française pour La Distance intérieure (1952), deuxième volume des Études sur le temps humain. Son œuvre générale se concentre sur la conscience. La conscience critique (1971) fait partie de ses ouvrages les plus connus. Cet essai critique a été édité chez José Corti. Or, cet éditeur était réputé pour publier des ouvrages dadas et surréalistes. Quel rapport avec la critique de Poulet ? Néanmoins, l’éditeur a publié des critiques comme Georges Blin et Marcel Raymond. Il est simple de faire le rapport avec Georges Poulet. D’autre part, la maison d’édition José Corti s’est toujours montrée indépendante et engagée. D’où sa devise « Rien de commun ». De son côté, Poulet revendique une conception de la critique différente des normes formelles. Une émancipation commune qui peut expliquer ce choix éditorial. Mais reprenons l’ouvrage et examinons le titre : « la conscience critique ». Avant la lecture, c’est énigmatique. La conscience, c’est avant tout ce qui désigne