Histoire du capitalisme 1500 – 2010Michel Beaud |

L’irrésistible montée du capitalisme industriel (1800-1870)

Au tournant du siècle, le choc des idées

Bien qu’une nouvelle génération de manufacturiers, de fabricants, d’industriels s’affirme (avec pour porte-parole J.-B. Say en France, D. Ricardo en Angleterre), le développement capitaliste de l’industrie, amorcé en Angleterre, n’est pas dominant au début du XIXe siècle. La discipline de la production mécanique et la menace de la misère nue soumettent les travailleurs des fabriques qui ne constituent pas une classe. Au contraire, la noblesse et les propriétaires fonciers, les agriculteurs, les artisans et les boutiquiers qui constituent les classes de l’ancienne société sont encore bien présents. Ces classes sont conscientes des changements en cours et les critiquent au nom des valeurs du passé (Burke en Angleterre, Bonald et Maistre en France) ou d’une autre société régie selon des normes de la raison et de l’équité (Godwin et Owen en Angleterre, Saint-Simon et Fourier en France).

1. Des pauvres et des riches

W. Godwin dénonce l’inégalité et les riches qui en bénéficient, en qualifiant d’injurieuse la suppression totale du bien-être au profit d’un petit nombre et de son accumulation des superfluités et des moyens de luxe. Le roi, même d’une monarchie limitée, recevrait comme salaire de son office l’équivalent du revenu de cinquante mille hommes au travail, sans compter les parts faites à ses conseillers, ses nobles, ou encore aux riches bourgeois. Il dénonce là déjà l’exploitation du travail, selon lui : « la partie dominante et gouvernante de la communauté est comme le lion qui chasse avec les animaux les plus faibles ». Il serait possible de se passer des classes des propriétaires et des capitalistes à l’aide d’un autre mode de société, mais c’est le système même qui donne à un homme la faculté de disposer des produits de l’industrie d’un autre homme. Chaque espèce de richesse dans une société