EXPOSE DE LITTERATURE
SUR L’HISTOIRE DU PERE HUDSON
DANS
« JACQUES LE FATALISTE ET SON MAITRE »
DE DIDEROT

INTRODUCTION

Dans « Jacques le fataliste et son maître », Diderot expose deux récits principaux: le voyage de Jacques et de son maître, qui établit les bornes chronologiques de l‘oeuvre, et en même temps, l’histoire des amours de Jacques, ayant comme narrateur le héros lui-même. De plus, une multitude de récits, plus ou moins importants, viennent alimenter et interrompre les deux histoires principales; ainsi, l’épisode du père Hudson est narré de la page 205 à la page 216. Cette histoire, remarquable par son étendue, est en fait présentée comme celle de Richard, le secrétaire du Marquis des Arcis; mais le père Hudson étant un personnage plus extraordinaire prend le premier rôle, Richard jouant le rôle secondaire.

I°) LE CONTENU DE L’HISTOIRE

L’histoire du père Hudson respecte le schéma narratif habituel. La situation initiale présente Richard, dix-sept ans, qui prit l’habit des prémontrés (Religieux de l’ordre des chanoines réguliers fondé au XII siècle par Saint Norbert. Les relations entre les hommes et les femmes sont tolérées : cela donne une image peu sérieuse.) et qui resta au côté du général de l’ordre. Puis, le lecteur découvre le père Hudson, qui était à la tête d’une maison de l’ordre. Il y faisait régner une discipline stricte après avoir converti ou éloigné les jansénistes et remis la « règle en vigueur ». Il souhaitait donner à sa maison une image rigide et sévère pour lutter contre les dépravés et condamner les mœurs dissolues. Cependant, « ce joug de fer sous lequel il tenait ses subalternes, il n’était pas assez dupe pour le partager » (p 207). Aussi, nombreux étaient ceux qui, dans sa maison, se méfiaient de lui et le surveillaient.
L’élément modificateur est le suivant : une nuit, Hudson entra chez une prostituée, mais fut aperçu par le guet (patrouille de surveillance) qui le conduisit chez le magistrat de police. Après