Naissance des ordinateurs
Première génération – passage à l’électrique avec les tubes à vide (1942- 1956)
1942
La seconde guerre mondiale provoque la conception d'armes nouvelles qui nécessitent des calculs complexes et très rapides. En 1942, le Département de la guerre des USA pousse alors la Moore School of Electrical Engineering de l'université de Pennsylvanie à concevoir une machine spécialisée dans le calcul balistique (calculer la trajectoire des obus). John Presper Eckert et John William Mauchly profitent des avancées de l'électronique et construisent l'ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Calculator).
Physiquement cette machine est un monstre. Elle occupe 156 m2 ( 24 m. X 6,5 m) et pèse 30 tonnes. Elle comporte également 70 000 résistances, 10 000 conducteurs et 6 000 commutateurs manuels. Ses 17468 tubes à vide consomment 180 kilowatts. La vitesse de l’horloge est de 100 kHz. Elle compte, en décimal, environ 300 multiplications par seconde.
Cette machine n’est pas programmable. En effet, la programmation de ce calculateur s’effectue en recablant entre eux ses différents éléments.
L'ENIAC assume parfaitement son rôle militaire: il est capable de calculer un trajet balistique plus rapidement que le projectile ne met à l'exécuter. Opérationnel en 1946, l'ENIAC travaille jusqu'en 1955 pour le compte de l'armée.
C'est durant les travaux de mise au point de l'ENIAC que John Tuckey créa le terme BIT ou binary digit, unité binaire d'information, soit 0 ou 1.
Petite anecdote: un jour, en 1947, l'ENIAC tomba en panne sans que ses constructeurs ne sussent pourquoi. Après exploration, on constata qu'un insecte s'était logé dans un relais; la mathématicienne qui a fait la découverte, Grace Murray Hopper, s'est écrié : there is a bug in the machine.
Le nom bug est resté pour désigner une erreur de matériel ou de