Howard Zinn Une histoire populaire des États-Unis
De 1492 à

nos jours

Traduit de l'anglais par Frédéric Cotton

Cha pitre 1 Ch ristophe Col o m b, l es Ind i en s et l e p rogrès de l ' human i té

sur le rivage, puis nagèrent jusqu'à cet étrange et imposant navire

RAPPÉS D'ÉTONNEMENT, les Arawaks - femmes et hommes aux F corps hâlés et nus - abandonnèrent leurs villages pour se rendre

afin de mieux l'observer. Lorsque finalement Christophe Colomb et son équipage se rendirent à terre, avec leurs épées et leur drôle de parler, les Arawaks s'empressèrent de les accueillir en leur offrant eau, nourriture et présents. Colomb écrit plus tard dans son jour­ nal de bord:
«

Ils [

. .

. ] nous ont apporté des perroquets, des pelotes

de coton, des lances et bien d'autres choses qu'ils échangeaient contre des perles de verre et des grelots. Ils échangeaient volontiers tout ce qu'ils possédaient. [ .
. .

] Ils étaient bien charpentés, le corps
.

solide et les traits agréables. [ . . ] Ils ne portent pas d'armes et ne semblent pas les connaître car, comme je leur montrai une épée, ils la saisirent en toute innocence par la lame et se coupèrent. Ils ne connaissent pas l'acier. Leurs lances sont en bambou. [ feraient d'excellents domestiques.
. .

. ] Ils

[

.

.

.

]

Avec seulement cinquante

hommes, nous pourrions les soumettre tous et leur faire faire tout

ce que nous voulons.

»

Ces Arawaks des îles de l'archipel des Bahamas ressemblaient fort

aux indigènes du continent dont les observateurs européens ne ces­ seront de souligner le remarquable sens de l'hospitalité et du par­ tage, valeurs peu à l'honneur, en revanche, dans l'Europe de la Renaissance, alors dominée par la religion des papes, le gouverne­ ment des rois et la soif de richesses. Caractères propres à la civili­ sation occidentale comme à son premier émissaire dans les Amériques : Christophe Colomb. Colomb lui-même n'écrit-il pas:
«

Aussitôt