Au Moyen Âge et jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, l’homosexualité entrainait la peine de mort dans la plupart des états d’Europe. L'Eglise, quant à elle considère, le péché de sodomie et d'adultère comme des péchés de même gravité mais pour absoudre la sodomie, le prêtre a besoin de l’accord de l’évêque. L'Eglise prend aussi d'énormes précautions pour éradiquer l'homosexualité dans les milieux monastiques, en faisant notamment dormir les moines dans de grand dortoirs de minimum 10 personnes et en plaçant dans chaque dortoir un ancien qui surveille les autres.
A la Renaissance, les Européens redécouvrent les chefs-d'oeuvre de l'antiquité, ce qui provoque un retournement de situation et l'homosexualité est de nouveau acceptée dans certains pays; cette

nouvelle attitude va se répandre grâce au progrès de l'imprimerie. Malheureusement ces idées ne touchent que les hautes classes sociales puisse qu'il n'y a qu'elles qui savent lire et écrire. De plus, le jugement de l'Eglise, encore très puissante, n'a pas changé.
Durant les 18éme et 19 ème siècles, le monde va être partagé entre les Etats qui améliorent la situation des homosexuels, ceux qui les rendent plus aggravante et ceux qui ne font rien. Ainsi certain Etats vont abolir ou adoucir les lois contre l'homosexualité pendant que d'autre vont en créer ou les rendre plus sévères. Dans certains pays, la peine de mort pour sodomie est remplacée par les travaux forcés. Les auteurs du code Napoléon en 1810, et plus probablement Cambacérès lui-même homosexuel, décidèrent de ne pas créer de loi condamnant l’homosexualité, bravant beaucoup d’officiels du régime qui considèrent l’homosexualité "contre-nature".
Pendant la seconde guerre mondiale, les nazis les internèrent et essayèrent de les exterminer au nom de la pureté de la race, comme ils ont essayé avec d’autres minorités. Comme les résistants avec leur triangle rouge, les juifs avec leur étoile jaune, les homosexuels étaient obligés de porter un triangle rose.