Toulon, poème de Victor Hugo

Victor Hugo (1802-1885), illustre poète et écrivain du XIXème siècle, est la plus grande figure du courant romantique en France. Il écrit ses premiers poèmes à l’âge de 19 ans. Le 2 décembre 1851, commence le temps des répressions avec le coup d’état de Napoléon III. Victor Hugo est alors contraint de s’exiler. Il part donc en Belgique et continue sa vie de poète ; il écrit Toulon en arrivant à Bruxelles, le 12 décembre1851. Ce poème, faisant partie des Châtiment, retrace dans sa première partie la prise de Toulon par Napoléon Ier en 1793, la ville étant alors occupée par les Anglais, était considérée comme imprenable. Dans sa seconde partie, le poème décrit le bagne de Toulon sous le Second Empire, que Victor Hugo eut l’occasion de visiter. Enfin, dans sa troisième partie, le poème croise la ville de Toulon sous le Premier et le Second Empire. Dans ce processus, Victor Hugo glorifie Napoléon Ier tandis qu’il critique Napoléon III. Ce poème est donc fondé sur l’antithèse entre la gloire passée et la dégradation présente de Toulon.

Avec quels procédés Victor Hugo réussit-il à décrire la ville de Toulon à deux époques différentes ?

* Les procédés de l’éloge et du blâme * La dimension satirique et ironique

Dans la première partie, un procédé est mis en place pour encenser Napoléon Ier. Tous les verbes sont au passé, à l’imparfait, car les évènements sont anciens, cela nous montre un écoulement du temps, par rapporte à la seconde partie. (v 5-7 : « ébranlait », « avait »). Victor Hugo évoque la prise de Toulon par Bonaparte (v 6 : « Qu’avait prise en sa griffe Albion »). A la suite de cet évènement qui rendra célèbre le futur empereur, « La République reprenait »). Il utilise l’hyperbole pour accentuer le mériter de Bonaparte (v 21 : « O France ! Tu couvrais alors toute la terre »). Puis le poète aborde les combats violents qui ont opposèrent les anglais et les français. (v 10-11 : « Les pavillons pendaient troués par le