Ingres le bain turc
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La période grecque
Vers l'an 600 avant JC, des Grecs venus de Phocée, une ville d'Asie Mineure (aujourd'hui, la Turquie), fondent, sur la côte ligure, une ville qu'ils nomment Massalia. La ville se développe rapidement et doit lutter contre l'hostilité des peuples celto-ligures qui vivent à sa périphérie. Rivale directe de Carthage, elle doit se défendre également des attaques de la flotte carthaginoise alliée à celle des Etrusques.
Pour se protéger de ses ennemis, Marseille s'assure très tôt la protection de Rome dont elle paie la rançon exigée par les Gaulois lorsque ceux-ci s'emparent de la ville en 390 avant JC.
Au fil des années, Marseille étend son empire maritime des Alpes Maritimes jusqu'à l'embouchure de l'Ebre en Espagne : les Massaliotes créent le long des côtes méditerranéennes des comptoirs commerciaux qui deviendront, plus tard, des villes : Nice (Nikaia), Antibes (Antipolis), Hyères (Olbia), Agde (Agathé), Ampurias (Emporion), etc.
Deux marins marseillais contribuent à une meilleure connaissance de terres jusque là inconnues du monde occidental. Leurs expéditions les amènent au-delà des Colonnes d'Hercule (le détroit de Gibraltar) mais, tandis qu'Euthymène fait route vers le sud et longe les côtes africaines jusqu'au Golfe de Guinée, Pythéas remonte l'océan Atlantique et découvre les côtes de la Grande-Bretagne actuelle et celles de l'Europe du Nord jusqu'à la mer Baltique.
Marseille forme une république réputée dans tout le monde antique pour la sagesse de sa constitution qui restera inchangée pendant plusieurs siècles. Les Massaliotes restent en contact étroit avec les colonies grecques du sud de l'Italie (la Grande Grèce) et avec la Grèce elle-même où ils possèdent un ''trésor'' (un temple) à Delphes.
Marseille est aussi un foyer de culture grecque pour les populations