Montaigne, Des Cannibales, Les Essais (1580-2595)

Après avoir lu Des cannibales et Des coches de Montaigne, écrit entre 1580 et 1595, nous allons nous concentrer sur l'analyse du premier essai. Michel Eyquem est né en 1533 dans le Périgord et appartient une famille de noblesse. Élevé par son père, il parle le latin comme langue maternelle. Il étudie le droit et sera conseiller à la cour des Aides de Périgueux puis au parlement à Bordeaux, avant d'en être le maire, en 1557. Il entretenait une très forte amitié avec Étienne de la Boétie et restera inconsolable à sa mort en 1563. On dit que « les Essais » est le tombeau de la Boétie, qu'il rédigera pour essayer de faire le deuil de son ami. En 1571, à l'âge de trente-huit ans que Montaigne se retire dans sa bibliothèque pour consacrer le reste de sa vie à l'écriture. C'est en 1580 que sont publiés les deux premiers livres des Essais. Montaigne voyage beaucoup, par exemple en Suisse, en Allemagne ou en Italie où il séjourne à Rome.

Il existe trois volumes des Essais, publiés entre 1580 et 1952. Le dernier volume est une édition posthume. Ce sont les uniques livres de Montaigne, livres qu'il a repris et modifié tout au long de sa vie. Montaigne invente un nouveau genre auquel il sera d'ailleurs le meilleur. Malgré le désordre et le mélange des thèmes apparents, c'est un nouveau mode de pensée qui est une rupture avec la tradition Antique littéraire et philosophique. Dans ces Essais, Montaigne s'exerce dans une interaction entre le monde et lui-même. Il y a plusieurs niveaux de dialogue, celui qu'il entretient avec les Anciens, qu'il remet en doute et critique, le dialogue avec la Boétie et celui avec le lecteur.
Pour l'auteur, chaque occasion est saisie pour mettre son jugement à l'épreuve. C'est une démarche intellectuelle, une recherche constante que Montaigne demande à son lecteur. Il faut se méfier des préjugés car il peut être la source d'erreurs de jugement. Pour l'auteur, aucune recherche n'aboutit à une