Le capitalisme est le régime économique et juridique d'une société dans laquelle les moyens de production n'appartiennent pas à ceux qui les mettent en oeuvre. Le capitalisme est fondé sur : l'entreprise privée (il peut exister un capitalisme d'Etat) ; la liberté des échanges ; le pouvoir des actionnaires ; la recherche de profit considéré comme une contrepartie au risque encouru ; l'accumulation du capital.

Le socialisme est une doctrine politique et économique qui vise, à l'inverse du modèle libéral, à réformer le système de propriété privée des moyens de production et d'échange et à l'appropriation de ceux-ci par la collectivité.

L’économie politique traite de la richesse des nations ; elle recherche les causes qui font une nation plus riche et plus prospère qu'une autre. Son but est d'enseigner ce qu'il faut faire pour diminuer autant que possible le nombre des pauvres, et mettre chacun à même, en règle générale, d'être bien payé de son travail.
Les économistes classiques se demandaient comment expliquer la croissance. Les néoclassiquesse demandent comment le marché peut-il conduire à l’équilibre économique. Ils se référent par ailleurs à une autre théorie de la valeur abandonnant la théorie de la valeur travail pour adopter la théorie de la valeur utilité.

• Les économistes néoclassiques reprennent les idées des classiques comme l’économie de marché, une intervention minimale de l’État dans l’économie, la neutralité de la monnaie ou la libre concurrence. Les auteurs du courant néoclassique s’intéressent plus particulièrement, à l’analyse de l’équilibre de l’offre et de la demande sur les marchés. Les méthodes d’analyse des économistes néoclassiques se distinguent de celles des classiques. Leur approche est plus formelle (c’est à dire mathématisée) et ils sont à l’origine du raisonnement marginaliste où les agents comparent le prix d’une unité supplémentaire avec l’utilité que leur procure cette unité supplémentaire : c’est