John Griffith Chaney, dit Jack London, est né en 1876 à San Francisco, et connaît une enfance misérable qui le mène, dès quinze ans, à une vie d'errance. Marin, blanchisseur, ouvrier dans un conserverie de saumon, pilleur d'huîtres, chasseur de phoques, avant de devenir vagabond et de connaître la prison, il accumule les expériences et adhère au Socialist Labor Party en avril 1896. C'est dans le Grand Nord canadien qu'il trouve ses premières sources d'inspiration et que, la mémoire pleine de souvenirs, il se lance dans l'écriture en rédigeant des nouvelles pour les grands magasines. Le Fils du loup, son premier recueil de nouvelles, paraît en 1900. Le véritable succès arrive avec L'Appel sauvage (ou l'appel de la forêt) en 1903. Cros-Blanc sort en 1905 et sera à nouveau un énorme succès d'édition. Repris par sa soif d'aventures, Jack London fait construire un bateau appelé, le « Snark » et entreprend un voyage autour du monde. Malade, obligé de s'arrêter en Australie en 1908, il rentre en Amérique sans avoir réalisé son projet, et s'occupe de son ranch tout en continuant à militer. Atteint de maladies multiples, buvant trop, sa santé déclinant, il séjourne plusieurs mois à Hawaï, et décède le 22 novembre 1916 à l'âge de quarante ans.
En 1890, l'Amérique traversait une crise économique plutôt ardue. Le chômage et la misère sévissaient partout. Un nommé Kelly, soutenue financièrement par des milliers de citoyens, fit une campagne à travers le pays et enrôla une véritable armée de sans-travail qui défila dans les capitales des principaux États. Un autre général appelé Jacob Coxey, fit encore plus parler de lui. A Washington, ses troupes causèrent des troubles assez graves: un grand nombre de ses soldats furent assommés par la police. Kelly réquisitionnait d'autorité les trains de marchandises pour le transport des ses hommes. Ces manifestations populaires forcèrent le Congrès à voter, en 1892, certaines lois d'utilités publique, entre autres la construction de