ANALYSE « Noire et blanche » Man Ray

Noire et blanche est une photographie réalisée par Man Ray en 1926. Elle est alors publiée dans la version française de la revue Vogue sous le titre Visage de nacre et masque d’ébène. D’autres tirages et publications suivront, notamment en 1928 dans la revue belge Variétés, où elle apparaît définitivement sous le titre Noire et blanche.
De format rectangulaire horizontal, l’image représente une jeune femme tenant un masque africain baoulé de Côte d’Ivoire. Il s’agit d’Alice Prin, dite Kiki de Montparnasse, égérie de ce quartier artistique dans l’entre-deux-guerres et modèle du photographe à partir de 1921.
La tête d’Alice est allongée face à l’objectif sur ce qui pourrait être l’un des nombreux caissons en bois utilisés par Man Ray dans son atelier pour travailler la composition de ses photographies. Le bras gauche replié, le modèle maintient le masque à la verticale, tout proche de son propre visage.
Le cadrage resserré ne permet de voir ni les bords du support ni l’extrémité du coude ni le reste du corps d’Alice. La valeur de gris est quasiment identique et ininterrompue entre le support et l’arrière-plan de la photographie. Ainsi, on a le sentiment de se trouver devant deux têtes autonomes, presque flottantes. De nombreuses similitudes de formes et d’effets de matière apparaissent : l’ovale des visages et de leurs ombres portées, l’allongement des paupières, des cils et des sourcils, les bouches petites, les chevelures peignées, l’aspect lisse des peaux.
Pourtant cette photographie est construite par des jeux de contrastes entre le noir et le blanc, et l’éclairage façonne l’inversion entre les valeurs. Le volume du visage d’Alice est rendu visible par les ombres et les tracés noirs qui le composent, alors que ce sont les éclats lumineux sur le masque qui en révèlent les formes. Les sillons très fins qui constituent la chevelure du masque accrochent la lumière au point de lui conférer une valeur plus proche du blanc que