La piraterie au 17e et 18e siècle
Le 17e et le 18e siècle furent l'âge d'or de la piraterie. C'est pendant ces années que le plus de navires furent dépouillés de leurs richesses. L'existence des pirates était dure, mais la vie à terre pouvait être bien pire. Beaucoup d'hommes prenaient la mer pour fuir la misère et le chômage. Certains marins écœurés par la terrible discipline marine, se laissaient séduire par la liberté et l'aventure et devenaient pirates. Les futurs pirates étaient tentés par la perspective de gagner facilement beaucoup d'argent. Un pirate qui s'était mal conduit pouvait s'attendre à de gros ennuis. Pour tous les marins la flagellation était la punition la plus courante. Autre châtiment typique: on bourrait la bouche d'un homme d'étoupe noire (des bouts de cordage goudronnés), à laquelle on mettait le feu. De nombreux supplices du genre étaient imposés aux pirates qui ne suivaient pas les règles. Pour se détendre après une journée, les pirates aimaient chanter, danser, jouer une partie de cartes ou de dés et s'enivrer. Les pirates ne risquaient pas de trop manger. Ce qu'on leur servait durant les longs voyages en mer était écœurant. Les réserves de nourriture fraîche s'épuisaient vite. Les pauvres pirates les avalaient dans le noir pour ne pas voir leur dîner grouiller de bêtes. À bord, on buvait du rhum et de l'eau-de-vie. Évidemment, les hommes étaient souvent malades. Les voiliers étaient sombres, humides, surpeuplés et souvent infestés de rats et de punaises.
Ces conditions, ajoutées au manque de nourriture et d'eau fraîche causaient de terribles maladies. À chaque long voyage, le capitaine savait que près de la moitié de son équipage mourrait de la malaria, et de la fièvre jaune. En principe, les pirates ne s'attaquaient pas aux bateaux transportant de l'or et des pierres précieuses, car ceux-ci étaient souvent accompagnés d'une escorte armée jusqu'aux dents. Ils préféraient les navires marchands chargés de soie, d'épices, de tabac ou de