Où en est-on sur le plan militaire ?

La France dispose actuellement de 4 000 soldats au Mali, pour l’essentiel dans le Nord. L’armée est notamment présente à Gao, Tombouctou, Kidal et Tessalit, une localité située dans l’extrême-nord du pays, près de la frontière avec l’Algérie. Les hommes de l’opération Serval sont désormais présents au nord et au sud du massif montagneux de l’Adrar des Ifoghas, le sanctuaire «historique» des jihadistes au Mali, où pourraient se trouver les otages français. Paris reste toujours très discret sur les actions en cours, peut-être parce qu’elles relèvent de plus en plus de la surveillance et du renseignement que de l’opérationnel au sol. Jeudi, lors du point de presse hebdomadaire au ministère de la Défense, le porte-parole de l’état-major, le colonel Thierry Burkhard, a évoqué 200 sorties aériennes durant la semaine écoulée, dont une cinquantaine consacrées à des frappes (le reste concerne des vols de reconnaissance et de transport de troupes et de fret). Objectifs visés : des dépôts de carburant, des centres d’entraînement, des véhicules ennemis. Mais, dans cette guerre asymétrique où des Rafale se retrouvent à viser des pick-up Toyota, les cibles viennent à manquer. Dans ce contexte, impossible de mesurer l’état d’affaiblissement réel des jihadistes. Sur le plan financier, le déploiement et le soutien de 4 000 hommes coûte cher. Le 6 février, le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a cité le chiffre de 70 millions d’euros. C’était il y a dix jours.

Quel est le bilan des pertes ?

L’opération Serval reste très largement une guerre sans mort. «Plusieurs centaines» de jihadistes ont été éliminés, a toutefois déclaré Jean-Yves Le Drian, le 5 février. L’essentiel de ces pertes a vraisemblablement eu lieu lors des premiers combats à Konna, le 11 janvier, quand les hélicoptères français ont stoppé l’offensive des jihadistes sur Sévaré, puis à l’occasion des frappes aériennes qui ont surpris l’adversaire à Gao et Tombouctou.