Introduction :
Le régime politique de la France semble se fixer à partir des années 1880, mettant fin à près d'un siècle d'instabilité depuis 1789. La IIIème République met en place des valeurs et des symboles forts, souvent en lien avec la Révolution française.

• La République est un régime fragilisé, né après la défaite de Napoléon III à Sedan face à la Pruce en septembre 1870. En effet, les institution provisoires « républicaines » sont contrôlées dès 1871 par des députés monarchistes. La territoire français est alors occupé partiellement par les troupes prussiennes puis est privé de l'Alsace et de la Moselle qui sont annexées à l'Empire allemand, fondé avec le parachèvement de l'unification début 1871. Les campagnes françaises sont hostiles au régime républicain et à la centralisation parisienne qu'il représente.
• Les ouvriers représentent 1/3 de la population active en 1870. Ils ont des conditions de vie très précaires malgré le droit de grève accordé par Napoleon III en 1864. Entre mars et mai 1871, une insurrection éclate dans la capitale. Les leaders, des ouvriers, fondent une « Commune » qui se veut autonome vis-à-vis du gouvernement républicain alors réfugié à Versailles. Ils adoptent un modèle démocratique et égalitaire, directement inspiré de la révolution française et des idées socialistes. Les Communards devront se rendre face aux Versaillais après une répression très sanglante.
• Entre 1870 et 1873, Adolphe Tiers est le président de la République « provisoire ». En 1873 Mac Mahon devient Président de la République à son tour. C'est un monarchiste convaincu, maréchal, qui va chercher à rétablir la monarchie en France. Un gouvernement d'ordre morale se met alors en place autour du maréchal.
• Les monarchistes français sont divisés en deux camps : d'un coté les orléanistes soutiennent le comte de Paris, de l'autre, les légitimistes soutiennent des descendants des Bourbons (Louis XVI-XVIII et Charles X). Leur leader est le comte de Chambord.