3.3 La Troisième République (1870-1940)
3.3.1 Contexte politique
3.3.1.1 La fin du Second Empire
La IIIe République succède au Second Empire après la défaite française de Sedan. La
Troisième République marque le début d’une période de stabilité constitutionnelle après l’alternance politique qui a succédé à l’Ancien Régime. Avant 1870, aucun régime ne dure plus de quinze ou dix-huit ans : après 1870, un seul régime va se maintenir pendant soixantedix ans. (Maurice Duverger p74) L’effondrement du Second Empire à la suite de la défaite militaire française contre la Prusse marque l’aboutissement de la politique extérieure de l’empereur. Cette politique est caractérisée par une ambition messianique et nationaliste : un remaniement de l’Europe selon le principe des nationalités qui effacerait l’Europe des traités de 1815 (Serge Berstein, Pierre Milza). La politique de Napoléon III consiste à venir en aide à tout gouvernement qui au nom du principe des nationalités cherche à s’affranchir des dominations étrangères. Le projet européen de l’empereur est d’être l’instigateur et chef de file d’une Europe des nationalités. La guerre conduite en Italie contre l’Autriche (1859-1860) en est un exemple. Cette politique extérieure parfois empreinte de naïveté amène Napoléon
III à soutenir la Prusse de Bismarck contre l’Autriche. Or, la Prusse achèvera son unité par la victoire contre la France. La déclaration de guerre de 1870 se soldera par la capitulation et l’abdication de Napoléon III.
Après avoir prononcé la déchéance de la dynastie, Le 4 septembre 1870 à Paris, les députés républicains constituent un gouvernement provisoire de Défense nationale. Selon l’une des clauses de la convention d’armistice signée entre Bismarck et le gouvernement provisoire, des élections sont organisées pour doter le pays d’une Assemblée représentative de l’opinion publique car Bismarck se refuse à signer la paix avec un gouvernement sans assise légale.
3.3.1.2 L’élection de