L’idée de hiérarchie correspond à un ordre dans lequel les autorités et les responsabilités sont réparties de haut en bas, chaque niveau inférieur devant obéissance à celui du dessus. L’organisation d’une société consiste également à instituer un ordre de façon que ses membres sachent quelles sont leurs places et leur fonctions, et, ainsi, que l’ensemble de la société soit coordonnée et efficace. Pour obtenir une bonne organisation, doit-on nécessairement en passer par une structure hiérarchique ? L’enjeu tourne autour de la notion d’égalité : dans une hiérarchie, il y ades gouvernants et des gouvernés, des maîtres et des subordonnés. Comment concilier la hiérarchie avec l’égalité des membres de la société ?
I. La nécessité de la hiérarchie
Tout groupe ne survit que s’il est organisé par un chef qui le dirige. C’est une loi naturelle que l’on retrouve dans les sociétés des mammifères : il y a un dominant, généralement le mâle le plus fort, et des dominés. On reconnaît la même nécessité, à quelques aménagements près, dans la société humaine : il faut un chef d’entreprise, un directeur d’établissement, etc. dans nos sociétés complexes, la hiérarchie est encore plus nécessaire pour bien répartir les tâches, même si cela heurte l’idéal d’égalité démocratique, comme le montre Aron. On adoucit la contradiction en élisant les chefs politiques, mais il est indispensable de former une élite destinée à gouverner le reste de la population. Cependant, l’argument de la nature est un mauvais argument pour les sociétés humaines : celles-ci cherchent à se distinguer des sociétés animales en rejetant le prétendu « droit du plus fort ». pourquoi faudrait-il justifier la hiérarchie sociale par le modèle animal ? si les hommes ont le pouvoir d’organiser librement leur vie collective, ils doivent inventer leur propre modèle.
II. L’idéal égalitaire
Le refus de l’organisation hiérarchique, que ce soit dans un Etat ou dans une autre forme de pouvoir, caractérise l’anarchisme. Ce