Qu’es-ce qu’une leucémie ?

Etymologiquement, leucémie signifie « sang blanc », car cette maladie s’accompagne parfois d’un excès de globules blancs dans le sang. En fait, la leucémie est due à la présence d’une famille anormale et maligne de cellules de la moelle osseuse, où se fabriquent les cellules du sang (globules blancs, globules rouges et plaquettes).
Toutes les leucémies n’ont pas le même caractère de gravité. Une première distinction s’opère entre les leucémies aiguës et les leucémies chroniques. Les leucémies aiguës empêchent la moelle osseuse normale de fonctionner : le sang n’est plus normal, la vie ne peut continuer. Les leucémies chroniques, en revanche, laissent la moelle normale se former. Il n’y a généralement ni anémie, ni absence de globules blancs sains, ni manque de plaquettes, car les cellules leucémiques en excès dans le sang et dans la moelle ont atteint un degré de maturation suffisant pour ne pas gêner la production de nouvelles cellules: l’excès de cellules est bien présent, mais il n’est pas nocif à court terme. Ces formes de leucémies sont découvertes au hasard des analyses ou en raison de symptômes sans gravité apparente (grosse rate, apparition de ganglions). Toutefois, une leucémie chronique peut changer de forme et devenir aiguë. Elle est alors plus difficile à traiter qu’une leucémie initialement aiguë.

Images des sous catégories de leucémies aiguës et chroniques

La gravité des leucémies aiguës :
La leucémie aiguë est marquée par l’excès de cellules immatures appartenant à l’un ou à l’autre de ces types de cellules c’est à dire de cellules à l’origine des globules blancs lymphoïdes ou des globules myéloïdes (globules blancs granuleux, globules rouges et plaquettes) en examinant la moelle osseuse.
Cet excès s’explique par la multiplication exagérée de ces cellules produites par la moelle osseuse (mais cette multiplication n’est pas toujours le seul mécanisme, d’autres facteurs comme la dérégulation de leur mort