La mondialisation est un processus géohistorique multiséculaire nourri par l’urbanisation, l’essor des transports, l’essor des « économies-monde », la diffusion du système capitaliste à l'ensemble de l'espace planétaire. « Fin de la préhistoire du monde » (Jacques Lévy) la mondialisation se traduit dans l’espace mondial par une mise en relation et en interdépendance des différentes composantes du monde, qui s’articulent en système.
La mondialisation est un processus historique. On peut préciser trois temps forts

- Le XVI°s avec la naissance du capitalisme marchand.
- Fin XIX° - début XX°s avec la Révolution industrielle : c’est le premier âge d’or de la mondialisation.
- Depuis 1945 : la mondialisation contemporaine. La fin du XX°s marque une accélération du processus avec entre autre la disparition de l’URSS, l’ouverture progressive de la Chine et la constitution de l’OMC.

On peut constater , tout d’abord qu’il y a une accélération et une augmentation des échanges mondiaux

• Le monde est désormais parcouru par des flux massifs et de natures variées. Entre 1970 et 2000, les exportations mondiales ont doublé. Les transactions quotidiennes sur les marchés des changes ont également doublé, mais en l’espace de dix ans seulement, entre 1990 et 2000. Cela a été rendu possible par l’amélioration des moyens de transport et de communication.
• Cependant, la mondialisation va au-delà des seuls échanges commerciaux.
– Ainsi les flux de personnes, migrants internationaux et touristes, progressent également fortement.
– Dans le domaine politique : on observe une diffusion du modèle libéral et de la démocratie. – Dans le domaine culturel : la culture américaine tend à être propagée à l’ensemble du monde.
Le monde est désormais pensé comme un tout, dont les parties fonctionnent les unes avec les autres, à l’image des principales bourses mondiales, celles de Tokyo, Londres et New York, qui assurent un fonctionnement en continu.
- La mondialisation, par