La mondialisation économique désigne l'accélération, à l'échelle mondiale, des échanges de biens et de services. Elle fut rendue possible grâce à la levée des contraintes au commerce international dans le cadre du GATT puis de l'OMC depuis 1995 et par le développement des moyens de transport et de communication. Certains économistes considèrent la mondialisation comme étant un phénomène d’accroissement exceptionnel des interactions internationales. C'est-à-dire l’augmentation du nombre et de la fréquence des mouvements de personnes, de biens ou de capitaux au delà des frontières d'un pays.
Cette croissance mondiale est présente dans de nombreux domaines (économie, politique, environnement, etc.) et s’observe à tous les niveaux (individus, institutions et États). Les principales causes de la mondialisation sont: -les progrès techniques (notamment dans la communication et les transports) et les décisions politiques qui tendent à intensifier le commerce mondial.
L’internationalisation est le phénomène majeur de la mondialisation. Ce dernier représente et constitue une forme plus aboutie et plus spéçifique, qui se caractérise par une dépendance plus élevée dans tous les domaines entre plusieurs États.

Avant la mondialisation

Avant la mondialisation, l’internationalisation était représentée par des échanges économiques entre régions proches. Ces échanges sont bien antérieurs à la naissance du Christ. Les Assyriens, les Égyptiens, les Grecs et les Romains étaient connus pour leurs activités marchandes et leurs exportations dans tout le continent. L’or, l’argent et l’apparition de la monnaie permirent d'échanger des biens en utilisant une valeure intermédiaire, ce qui remplaca fréquemment le troc.

La première mondialisation

La mondialisation s'observait déjà au milieu du 19è siècle. En 1860, l'Angleterre et la France signèrent un traité qui libéralisait les échanges franco-britanniques. D'autres pays les suivirent dans la voie du libre échange.