Brève réponse à la question : qu'est-ce que la philosophie ?

par Raymond-Robert Tremblay, du cégep du Vieux Montréal

La philosophie est une discipline intellectuelle qui utilise des méthodes qui se veulent rationnelles et critiques. Elle travaille avec des concepts abstraits et tente de définir de grands principes généraux et de répondre aux questions fondamentales de la vie et de la mort, du sens de l'existence, des valeurs individuelles et sociales, de la nature du langage ou de la connaissance et du rapport que nous avons avec les choses elles-mêmes.

En philosophie, on peut avoir de bons ou de moins bons concepts, de bons ou de moins bons arguments, mais on ne peut pas avoir de preuves irréfutables, car ce n'est pas une science formelle ou empirique (bien qu'elle soit le creuset des sciences). En tout état de cause, la philosophie est fondamentalement une discipline rationnelle, bien que ses premiers principes ne puissent pas être démontrés.

La philosophie est multiple: il n'y a pas une mais des philosophies, différentes et le plus souvent opposées les unes aux autres. Les philosophes élaborent quelquefois un système en répondant systématiquement, à partir de certains principes de base (postulats fondamentaux considérés évidents en soi), à ses questions fondamentales (celles qui sont alors définies comme étant les questions fondamentales, car il n'y a pas de consensus sur ces questions). Plusieurs l'ont fait, comme Aristote ou Hegel. D'autres n'ont pas une approche systématique, mais privilégient plutôt une approche critique, comme Nietzsche ou Derrida. D'autres enfin oeuvrent dans une région spécialisée de la philosophie : philosophie de l'éducation, du langage, de la science, éthique fondamentale, esthétique, philosophie de la psychologie, philosophie au Moyen âge, etc.

Les philosophies et les philosophes s'opposent entre eux constamment sur diverses questions à partir de ces principes différents et des conséquences qu'ils en tirent. Ainsi