1. Les deux sens du mot « philosophie »
Le langage courant véhicule deux sens fondamentaux pour le terme « philosophie ». En un premier sens, la philosophie désigne les croyances, la vision du monde, la conception de la réalité d'un homme ou d'une collectivité humaine déterminée. Aussi loin qu'on remonte dans le temps, les hommes ont donné un sens à la vie qu'ils menaient et à la réalité qui les englobait; ils se sont donné une « philosophie ». Ainsi parlera-t-on de la philosophie bantoue, chinoise, et de la philosophie de Léonard de Vinci, ou d’Albert Einstein.
En un second sens, « philosophie » désigne un questionnement rationnel et critique sur la réalité dans son ensemble en vue d’une vie meilleure. On peut ne pas se contenter d'accepter ce que le groupe social considère comme vrai, mais le discuter, le mettre en question systématiquement et essayer d'en rendre compte rationnellement. C'est la philosophie comprise en ce sens qui fait l'objet du présent cours. Il s'agit d'une activité relativement récente, qui nécessite des conditions socioculturelles bien précises pour naître et se développer. D'après les renseignements dont nous disposons, elle naît progressivement en
Grèce
2 aux VIIe-VIe siècles av. J.-C. et va dès lors accompagner la civilisation occidentale jusqu'à nos jours. Elle a connu des périodes de grand essor, de relative stagnation, de crise, de profonds changements et de décadence et a contribué grandement à la formation de notre identité. Cette philosophie au sens fort et précis du terme suppose toujours la « philosophie » telle que nous l'avons caractérisée dans son premier sens. En effet, on ne peut pas réfléchir à partir de rien. Toute question s'appuie sur des connaissances implicites. La philosophie comme 1 Cette introduction est reprise du syllabus de Jean-Michel Counet et Nathalie Frogneux pour le cours
« Philosophie et anthropologie